O medo à pirotecnia durante as festividades é uma fobia comum entre os animais de estimação, e estima-se que entre um quarto e metade da população canina seja afetada. No entanto, os estudos sugerem que apenas entre 15% e 22,5% dos tutores procuram ajuda profissional. Os cães costumam apresentar sinais de medo de ruídos no primeiro ou segundo ano de vida, tendo sido identificado um componente genético no seu desenvolvimento, com algumas raças predispostas e uma elevada herdabilidade. Quando o medo aos fogos de artifício surge repentinamente após os cinco anos de idade, geralmente está associado a dor, pelo que investigar possíveis problemas de dor oculta ou doenças e/ou fornecer analgesia pode ser útil.
Antes de falar sobre medicação, é importante salientar que muitos animais de estimação beneficiarão enormemente de uma modificação do ambiente quando são esperados espetáculos de pirotecnia.
Relembra os tutores de que é perfeitamente aceitável adaptar a rotina do animal durante as festividades. Os cães devem ser levados à rua para fazer as suas necessidades antes do anoitecer, para reduzir o risco de estarem no exterior quando começarem os rebentamentos.
Confirmar que os dados dos microchips estão atualizados antes de qualquer festividade com pirotecnia é uma boa prática, já que os animais assustados podem fugir para longe e perder-se. Isto deve ser incluído na verificação de rotina ao prescrever medicação para fobia a ruídos.
Aconselha os clientes a fecharem as cortinas e a ligarem a televisão ou a rádio para ajudar a disfarçar o som dos fogos de artifício.
Também podem criar um “refúgio” numa divisão interior sem janelas. Idealmente, os animais devem ter acesso a esta área durante várias semanas antes do evento, para se familiarizarem com ela.
Contrariamente ao que algumas pessoas acreditam, interagir e confortar o animal pode ser benéfico. Isso não reforça o medo, já que o medo é uma emoção e não um comportamento aprendido. Num estudo baseado em inquéritos sobre a perceção dos tutores, verificou-se que alimentar e brincar com os cães reduzia significativamente os seus níveis de medo.
Embora existam inúmeros remédios à base de ervas e produtos naturais de venda livre para o medo à pirotecnia em animais, a evidência da sua eficácia é geralmente fraca.
Um estudo recente com controlo por placebo sobre um suplemento herbal demonstrou uma redução significativa nas pontuações comportamentais avaliadas pelos tutores e nos níveis de cortisol salivar, mas é importante notar que o tratamento foi administrado durante pelo menos 40 dias antes da exposição aos ruídos de fogos de artifício.
Quanto ao CBD, uma revisão recente concluiu que não existem estudos que comprovem um efeito benéfico para a fobia a ruídos. Outras investigações sobre diversas terapias "naturais" encontraram estudos de fraca qualidade, enviesamento na apresentação dos resultados e/ou ausência de diferenças significativas nos efeitos.
Apesar de existir uma vasta literatura que desaconselha o uso de acepromazina para o tratamento de problemas comportamentais em cães (por não ter efeito ansiolítico), o seu uso tem persistido historicamente como um dos fármacos psicoativos prescritos para reduzir manifestações comportamentais de fobia a ruídos e outras fobias.
Nos últimos anos, dois medicamentos (dexmedetomidina e imepitoína) demonstraram efeito ansiolítico e foram autorizados para o tratamento de medos/fobias agudas a ruídos em cães.
É importante que os veterinários ofereçam aos clientes a opção de encaminhamento para um especialista em comportamento, para identificar corretamente o problema e começar a aplicar medidas eficazes de tratamento o quanto antes.